Esparragos

Los esparragos son las yemas de la esparraguera, un arbusto que pertenece a la famila de las liliáceas, como las cebollas y los puerros.

Era cultivado desde el antiguo Egipto. En España parece ser que fue introducido por lo romanos. En el renacimiento fue considerado como afrodisiaco y prohibido en los conventos. Permaneció en el anonimato por mucho tiempo hasta que  fue redescubierto y popularizado por Luis XIV en el siglo XVIII.

En la actualidad de cultiva en las regiones templadas del mundo, como México, Estados Unidos, Perú, Italia, Francia, España y otros paises mediterraneos. En Europa se recolecta en primavera, dependiendo del clima de principios de la primavera hasta junio.

De las más de 300 variedades de esparragos, solamente 20 son comestibles. Hay dos principales variedades:

- El esparrago blanco, que crece bajo tierra y al no recibir la luz solar no desarrolla clorofila, de ahi su color.
- El esparrago verde. Crece en contacto con la luz del sol por lo que desarrolla clorofila, por lo que adquiere color verde.
Hay una tercera variedad, que se ve más en los mercados de America, que es púrpura y tiene un sabor más afrutado.

Al comprar esparragos es mejor elegir los que tienen la punta compacta y los tallos que tienen un color verde uniforme en todo el largo. Es bueno  mirar el corte para determinar si esta seco.

Los esparragos son una buena fuente de potasio y son muy bajos en sodio, Algunos autores consideran que esto junto a uno de sus aminoácidos, la asparagina, es lo que le da su efecto diurético. Otros autores consideran que su contenido en saponinas el responsable de su acción diurética. Lo que está claro es que con su combinación de potasio y sodio va a producir un efecto diuretico.

Los esparragos son una buena fuente de vitamina K, ácido fólico, vitaminas del grupo B, magnesio, cobre y potasio. También es rico en fibra, inulina, que ayuda al desarrollo de buenas bacterias en el intestino. Se puede consultar su información nutricional en inglés en:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=nutrientprofile&dbid=99

Es además uno de los vegetales más ricos en glutatión, un potente antioxidante, y en rutina, un flavonoide de propiedades antioxidantes y tumorales. Hay también estudios que indican que sus saponinas tienen efecto en bajar el colesterol, en mejorar la circulación sanguinea y en inhibir el crecimiento de células tumorales.

Aunque algunos articulos relacionan el olor caracteristico de la orina despues de consumir esparragos con el aminoácido asparagina, este olor realmente viene de unos componentes sulfurados, al metilmercaptano.

Hay una gran controversia con recpecto a sus beneficios. Ciertos autores defienden su utilización para tratar problemas litiasis renales. Otros autores dicen que los esparragos son naturalmente ricos en purinas y que las personas suceptibles a los problemas relacionados con las purinas deberian de reducir o evitar su consumo. Como las purinas se descomponen en ácido úrico deberian reducir su consumo gente con gota, o con piedras en los riñones. Pero la mayor parte de los autores esta a favor de su utilización en litiasis renales.

Aparte de ser exquisito es un buen depurante del organismo por sus propiedades diuréticas y laxantes suaves. Es un alimento con un alto valor nutricional y propiedades antioxidantes por lo que se debe de incluir en nuestra alimentación, especialmente en primavera.